世界最小のヘビを発見
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#2917
新しい調査により、世界最小と思われるヘビがカリブ海のバルバドス島で発見された。この体長約10センチの爬虫類はミミズと間違えそうなほど小さく、25セント硬貨の上でも楽々とぐろを巻くことが可能という。
研究チームを率いたペンシルバニア州立大学の生物学者、ブレア・ヘッジス氏は、遺伝子検査とヘビの身体的特徴の研究から両者を新種と特定した。また、同時に若干大きなもう1つの新種も近くの島国セントルシアで発見された。どちらの種もあまり知られていないメクラヘビ（ミミズヘビ）のグループに属している。短く細長いメクラヘビは土の中に潜り込み、虫の幼虫を食べて生活している。
ヘッジス氏が「Leptotyphlops carlae」と名付けた最小のヘビは、残念ながら絶滅の危機に瀕している可能性がある。バルバドス島の森の中のわずか2、3平方キロの範囲にのみ生息している模様だ。バルバドス島では元々あった森林のほとんどが消失している。
世界に生息する約3100種のヘビは、カリブ海のメクラヘビから体長約10メートルのアミメニシキヘビまで、体の大きさは変化に富む。小さなヘビの種の多くは海洋の島々に生息しているが、この傾向はほかの動物にも当てはまる。「島に生息する多くの種は体の大きさが大小のどちらかに極端に進化してきた。大陸であればほかの種が占めていたはずの生息場所のすき間を占有するようになったのだろう。例えば、その島からムカデがいなくなれば、ある種のヘビが小さく進化して通常はムカデが食べているものを食べられるようになる」とヘッジス氏は説明する。
研究チームを率いたペンシルバニア州立大学の生物学者、ブレア・ヘッジス氏は、遺伝子検査とヘビの身体的特徴の研究から両者を新種と特定した。また、同時に若干大きなもう1つの新種も近くの島国セントルシアで発見された。どちらの種もあまり知られていないメクラヘビ（ミミズヘビ）のグループに属している。短く細長いメクラヘビは土の中に潜り込み、虫の幼虫を食べて生活している。
ヘッジス氏が「Leptotyphlops carlae」と名付けた最小のヘビは、残念ながら絶滅の危機に瀕している可能性がある。バルバドス島の森の中のわずか2、3平方キロの範囲にのみ生息している模様だ。バルバドス島では元々あった森林のほとんどが消失している。
世界に生息する約3100種のヘビは、カリブ海のメクラヘビから体長約10メートルのアミメニシキヘビまで、体の大きさは変化に富む。小さなヘビの種の多くは海洋の島々に生息しているが、この傾向はほかの動物にも当てはまる。「島に生息する多くの種は体の大きさが大小のどちらかに極端に進化してきた。大陸であればほかの種が占めていたはずの生息場所のすき間を占有するようになったのだろう。例えば、その島からムカデがいなくなれば、ある種のヘビが小さく進化して通常はムカデが食べているものを食べられるようになる」とヘッジス氏は説明する。
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