ホッキョクグマの高脂肪食の秘密

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 ホッキョクグマとヒグマのゲノムの比較によって、ホッキョクグマは従来
考えられていたよりずっと若い種であり、アザラシを主食とする高脂肪食への
適応は極めて短時間に完成したようだ、ということを米国カリフォルニア大学
バークレー校からレポートがありました。

 人の場合体重における脂肪の割合は多くても35%未満ですが、ホッキョクグマの
場合は約50%をも占めるそうです。
 
 分析の結果、ホッキョクグマは極地の氷海で海棲哺乳類の脂身を主体とした
食生活で生き残るための特別の適応をしていることが明らかになったそうです。

 脂肪酸代謝と循環器系機能に関与する遺伝子の変化は、ホッキョクグマの
高脂肪食の高い処理能力と動脈への脂肪の沈着を防止して脂肪班の形成を抑える
能力を説明するものであり、ヒトを高脂肪食の悪影響から防御するための
貴重な洞察を与えてくれる可能性があるといいます。

 特に肥満が大きな問題になっているアメリカなどの国では、ホッキョクグマの
高脂肪食の秘密が解き明かされれば、成人病などとも関連して大きな医学的な
応用ができるものと期待されています。

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